Nätverk av väderstationer expanderar till Wisconsin och hjälper jordbrukare och andra

Tack vare University of Wisconsin-Madisons insatser gryr en ny era av väderdata i Wisconsin.
Sedan 1950-talet har vädret i Wisconsin blivit alltmer oförutsägbart och extremt, vilket skapat problem för jordbrukare, forskare och allmänheten. Men med ett nätverk av väderstationer som omfattar hela delstaten, så kallade mesonet, kommer delstaten att bättre kunna hantera framtida störningar orsakade av klimatförändringarna.
”Maisonetter kan vägleda dagliga beslut som skyddar grödor, egendom och människors liv, och stödja forskning, utveckling och utbildning”, säger fakultetsmedlemmen Chris Kucharik, professor och ordförande för institutionen för jordbruksvetenskaper vid UW-Madison i samarbete med Nelson Ecological Institute. Kucharik leder ett stort projekt för att utöka Wisconsins mesonetnätverk, assisterad av Mike Peters, chef för UW-Madison Agricultural Research Station.
Till skillnad från många andra jordbruksstater är Wisconsins nuvarande nätverk av miljöövervakningsstationer litet. Nästan hälften av de 14 väder- och markövervakningsstationerna finns vid University of Wisconsin Research Station, medan resten är koncentrerade till privata trädgårdar i Kewaunee och Door counties. Data för dessa stationer lagras för närvarande i Mesonet vid Michigan State University.
Framöver kommer dessa övervakningsstationer att flyttas till ett dedikerat mesonet i Wisconsin, känt som Wisconet, vilket ökar det totala antalet övervakningsstationer till 90 för att bättre kunna övervaka alla områden i delstaten. Detta arbete stöddes av ett bidrag på 2,3 miljoner dollar från Wisconsin Rural Partnership, ett USDA-finansierat initiativ från Washington State University och ett bidrag på 1 miljon dollar från Wisconsin Alumni Research Foundation. Att utöka nätverket ses som ett avgörande steg för att tillhandahålla data och information av högsta kvalitet till dem som behöver det.
Varje station har utrustning för att mäta atmosfärens och markens tillstånd. Markbaserade instrument mäter vindhastighet och -riktning, luftfuktighet, lufttemperatur, solstrålning och nederbörd. Mäter marktemperatur och fuktighet på ett specifikt djup under jord.
”Våra producenter förlitar sig på väderdata varje dag för att fatta viktiga beslut på sina gårdar. Detta påverkar plantering, vattning och skörd”, säger Tamas Houlihan, verkställande direktör för Wisconsin Potato and Vegetable Growers Association (WPVGA). ”Vi är därför mycket entusiastiska över möjligheten att använda väderstationssystem inom en snar framtid.”
I februari presenterade Kucharik mesonetplanen vid WPVGA:s konferens för jordbruksutbildning. Andy Dirks, en bonde från Wisconsin och flitig samarbetspartner med UW-Madisons College of Agriculture and Life Sciences, satt i publiken och gillade vad han hörde.
”Många av våra agronomiska beslut baseras på rådande väder eller vad vi förväntar oss under de närmaste timmarna eller dagarna”, sa Dilks. ”Målet är att lagra vatten, näringsämnen och växtskyddsmedel där de kan användas av växter, men vi kan inte lyckas om vi inte fullt ut förstår nuvarande luft- och markförhållanden och vad som kommer att hända inom en snar framtid”, sa Oförutsett kraftigt regn sköljde bort de nyligen applicerade gödningsmedlen.
De fördelar som miljöförmedlare kommer att medföra för jordbrukarna är uppenbara, men många andra kommer också att gynnas.
"National Weather Service ser dessa som värdefulla på grund av deras förmåga att testa och bidra till en bättre förståelse av extrema händelser", sa Kucharik, som tog sin doktorsexamen i atmosfärsvetenskap från University of Wisconsin.
Meteorologiska data kan också hjälpa forskare, transportmyndigheter, miljöchefer, byggchefer och alla vars arbete påverkas av väder- och markförhållanden. Dessa mätstationer har till och med potential att stödja förskoleutbildning, eftersom skolgårdar kan bli potentiella platser för miljöövervakningsstationer.
”Detta är ytterligare ett sätt att ge fler elever tillgång till sådant som påverkar deras dagliga liv”, sa Kucharik. ”Man kan relatera denna vetenskap till olika andra områden inom jordbruk, skogsbruk och vildekologi.”

Installationen av de nya maisonettestationerna i Wisconsin är planerad att påbörjas i sommar och vara klar hösten 2026.