NRCS Idaho siktar på att utrusta fler SNOTEL-anläggningar med jordfuktighetssensorer

Planer på att så småningom utrusta alla snötäckes-telemetristationer i Idaho för att mäta markfuktighet kan hjälpa vattenförsörjningsprognosmakare och jordbrukare.
USDA:s naturresursvårdstjänst driver 118 kompletta SNOTEL-stationer som gör automatiserade mätningar av ackumulerad nederbörd, snö-vattenekvivalent, snödjup och lufttemperatur. Sju andra är mindre komplicerade och gör färre typer av mätningar.
Markfuktigheten påverkar avrinningseffektiviteten genom att vatten går ner i marken där det behövs innan det avancerar till vattendrag och reservoarer.
Hälften av statens fullständiga SNOTEL-stationer har jordfuktighetssensorer eller -sonder, som spårar temperatur och mättnadsprocent på flera djup.
Data ”hjälper oss att mest effektivt förstå och hantera vattenresurserna” och ligger till grund för ”en viktig datapost som vi hoppas blir mer värdefull allt eftersom vi samlar in mer data”, säger Danny Tappa, snömätningsansvarig på NRCS Idaho i Boise.
Att utrusta alla SNOTEL-platser i delstaten för att mäta markfuktighet är en långsiktig prioritet, sa han.
Projektets tidpunkt beror på finansiering, sa Tappa. Installation av nya stationer eller sensorer, uppgradering av kommunikationssystem till mobil- och satellitteknik samt allmänt underhåll har varit mer angelägna behov på senare tid.
"Vi inser att markfuktighet är en viktig del av vattenbudgeten och slutligen vattenflödet", sa han.
"Vi är medvetna om att det finns vissa områden där markfuktighetens interaktion med vattenflödet är avgörande", sa Tappa.
Idahos SNOTEL-system skulle gynnas om alla stationer var utrustade med instrument för markfuktighetsmätning, säger Shawn Nield, jordforskare vid NRCS. Helst skulle personalen vid snömätningar ha en dedikerad jordforskare som ansvarar för systemet och dess dataregister.
Noggrannheten i prognoser för strömflöden förbättrades med cirka 8 % där markfuktighetssensorer användes, sa han och hänvisade till forskning utförd av hydrologer och universitetspersonal i Utah, Idaho och Oregon.
Att veta i vilken utsträckning jordprofilen är tillfredsställd gynnar både jordbrukare och andra, sa Nield. ”Vi hör allt oftare talas om jordbrukare som använder jordfuktighetssensorer för effektiv hantering av bevattningsvatten”, sa han. Framtida fördelar sträcker sig från att köra pumpar mindre – och därmed använda mindre el och vatten – att anpassa volymer till grödspecifika behov och minska risken för att jordbruksutrustning fastnar i lera.