Amerikanska armésoldater från Arizonas nationalgarde guidar turister som fångats av översvämningar ner i en UH-60 Blackhawk, lördagen den 24 augusti 2024, på Havasupai-reservatet i Supai, Arizona. (Maj. Erin Hannigan/US Army via AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — En översvämning som förvandlade en serie idylliska, azurblå vattenfall till ett monstruöst brunt skum var våldsam men inte ovanlig för sommarens regnperiod på Havasupai-reservatet, en av de mest avlägsna delarna av det kontinentala USA som lockar besökare över hela världen.
Men den här gången blev vattenrusningen, som fick hundratals vandrare att leta efter högre höjder – några i skrymslen och grottor i kanjonväggarna – dödlig. En kvinna sveptes med mot Coloradofloden i Grand Canyon, vilket inledde en dagar lång sök- och räddningsinsats som involverade National Park Service i en unik miljö utom räckhåll för mobiltelefoner, i ökenkanjoner som endast är tillgängliga till fots, med mula eller helikopter. Tre dagar senare, och 30 kilometer nedströms, skulle en forsränningsgrupp avsluta sökandet. Efteråt klamrade sig överlevande och räddare fast vid berättelser om delad sorg, tacksamhet och respekt för vatten som oväntat blev våldsamma.
Först regn, sedan kaos
Dagen för den störtflodsbesvärande floden började före gryningen för vandrare som tog sig ner i en grönskande kanjon på en 13 kilometer lång vandring längs hårdrocksstigar till en by i hjärtat av Havasupai-reservatet.
Därifrån går turisterna mot sina önskade destinationer – en serie majestätiska vattenfall och en campingplats vid bäcken. Kanjonens normalt blågröna vatten lockar turister från hela världen.
Sjukgymnasten Hanna St. Denis, 33, reste från Los Angeles för att se naturens underverk på sin första övernattningsresa med backpacking, med en vän. De gav sig ut på leden före gryningen förra torsdagen och nådde det sista av tre ikoniska vattenfall vid middagstid.
Ett stadigt regn föll. Nedanför Beaver Falls lade en simmare märke till en allt snabbare ström. Vatten började spruta från kanjonväggarna och lossnade stenar medan bäcken fick en chokladfärg och svällde.
”Det blev liksom sakta brunt i kanterna och bredare, och sedan var vi därifrån”, sa St. Denis. Hon och andra vandrare klättrade uppför en stege till högre mark utan någon väg ner när vattnet steg. ”Vi såg enorma träd slitas upp med rötterna, ur marken.”
Hon hade inget sätt att ropa på hjälp eller ens se runt kanjonens nästa hörn.
På en närliggande campingplats lade 55-årige Michael Langer från Fountain Hills, Arizona, märke till vatten som forsade ner i kanjonen från andra platser.
”Tio sekunder senare kom en stammedlem springande genom campingplatserna och skrek: ’Plätt översvämning, nödevakuering, spring till höjder’”, berättade Langer.
I närheten svällde ett dånande Mooney Falls till monstruösa proportioner, medan genomblöta vandrare sprang upp till en upphöjd hylla och kilade in sig i vrår.
Nödsignaler
Vid klockan 13:30 började tjänstemän vid Grand Canyon National Park intill Havasupai-landet ta emot nödanrop från satellitanslutna enheter som kan sända SOS-larm, textmeddelanden och röstsamtal dit mobiltelefoner inte når.
"Kanjonens trånghet gör det väldigt svårt att få ut kommunikation; det fanns ingen tydlig uppfattning om omfattningen av förlorade människoliv eller skador inledningsvis", sa Joelle Baird, en talesperson för parken.
Parken brottades med överdrivna rapporter om massdödsfall men bekräftade en alarmerande händelse. Två vandrare – ett man och hustru – hade svepts med av översvämningen när de vandrade nära den punkt där Havasu Creek mynnar ut i Coloradofloden.
Vid klockan 16.00 tillät ett uppehåll i vädret parken att skicka en helikopter och organisera en snabb markpatrull i området, sa Baird.
Andrew Nickerson, maken, blev upphämtad den natten av en grupp som forsrännade den 450 kilometer långa sträckan av floden som rinner genom Grand Canyon.
"Jag var sekunder från döden när en slumpmässig främling hoppade från sin flodflotte och riskerade sitt liv utan att tveka för att rädda mig från det rasande vattnet", skrev Nickerson senare på sociala medier.
Hans fru, 33-åriga Chenoa Nickerson, sveptes ner i flodens huvudfåra och är försvunnen. En sökrapport skickades ut på fredagen efter en försvunnen brunett, lång med blå ögon. Liksom de flesta vandrare vid Havasupai bar hon ingen flytväst.
Översvämningssäsong
Klimatologen Erinanne Saffell vid Arizonas delstatsregering sa att översvämningarna genom kanjonen var kraftiga men inte atypiska, även utan hänsyn till den mänskligt orsakade globala uppvärmningen som har resulterat i större väderextremer.
"Det är en del av monsunsäsongen och det regnet kommer ner och har ingenstans att ta vägen, så det kan kanalisera iväg och orsaka mycket skada för människor som är i vägen", sa hon.
Vi kan erbjuda en mängd olika hydrologiska övervakningssensorer, effektiv realtidsövervakning av vattennivåhastighetsdata:
Publiceringstid: 2 september 2024