Mer än 200 kemiska tillverkningsanläggningar över hela landet – inklusive dussintals i Texas längs Gulfkusten – kommer att vara skyldiga att minska giftiga utsläpp som kan orsaka cancer för människor som bor i närheten enligt en ny regel från Environmental Protection Agency som tillkännagavs på tisdagen.
Dessa anläggningar använder farliga kemikalier för att tillverka plast, färger, syntetiska tyger, bekämpningsmedel och andra petrokemiska produkter. Enligt en lista från EPA finns cirka 80, eller 40 %, av dem i Texas, mestadels i kuststäder som Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena och Port Arthur.
Den nya regeln fokuserar på att begränsa sex kemikalier: etylenoxid, kloropren, bensen, 1,3-butadien, etylendiklorid och vinylklorid. Alla är kända för att öka risken för cancer och orsaka skador på nervsystemet, hjärt-kärlsystemet och immunsystemet efter långvarig exponering.
Enligt EPA kommer den nya regeln att minska utsläppen av mer än 6 000 ton giftiga luftföroreningar årligen och minska antalet personer med förhöjd cancerrisk med 96 % i hela landet.
Den nya regeln kommer också att kräva att anläggningar installerar luftövervakningsanordningar längs staket som mäter koncentrationerna av en specifik kemikalie vid tomtgränsen för en tillverkningsanläggning.
Vi kan tillhandahålla gassensorer med flera parametrar som kan övervaka en mängd olika gaser.
Harold Wimmer, ordförande och koncernchef för American Lung Association, sade i ett uttalande att luftmätare "kommer att bidra till att skydda närliggande samhällen genom att ge dem mer exakt information om kvaliteten på den luft de andas".
Studier visar att färgade samhällen löper större risk att utsättas för föroreningar från kemiska tillverkningsanläggningar.
Cynthia Palmer, senioranalytiker för petrokemikalier vid den miljöorganisationen Moms Clean Air Force, sa i ett skriftligt uttalande att den nya regeln är "djupt personlig för mig. Min bästa vän växte upp nära nio av de kemiska tillverkningsanläggningar i Texas som kommer att omfattas av den nya regeln. Hon dog av cancer när hennes barn gick i förskola."
Palmer sa att den nya regeln är ett viktigt steg framåt för miljörättvisa.
Tisdagens tillkännagivande kommer en månad efter att EPA godkände en regel för att minska utsläppen av etylenoxid från kommersiella steriliseringsanläggningar. I Laredo säger invånarna att sådana anläggningar har bidragit till stadens förhöjda cancerfrekvens.
Hector Rivero, VD och koncernchef för Texas Chemistry Council, sa i ett mejl att den nya EPA-regeln kommer att ha stor inverkan på tillverkningen av etylenoxid, vilket han sa är viktigt för produkter som elbilar och datorchips, samt sterilisering av medicinska produkter.
Rivero sa att rådet, som representerar mer än 200 anläggningar inom den kemiska tillverkningsindustrin, kommer att följa nya bestämmelser, men han anser att sättet som EPA bedömde hälsoriskerna med etylenoxid var vetenskapligt bristfälligt.
"EPA:s beroende av föråldrade utsläppsdata har lett till en slutgiltig regel baserad på uppblåsta risker och spekulativa fördelar", sa Rivero.
Den nya regeln träder i kraft kort efter att den publicerats i Federal Register. De största minskningarna av cancerrisken kommer från minskade utsläpp av etylenoxid och kloropren. Anläggningar måste uppfylla kraven för att minska etylenoxid inom två år efter att regeln trätt i kraft och måste uppfylla kraven för kloropren inom 90 dagar efter ikraftträdandet.
Victoria Cann, talesperson för statens miljömyndighet, Texas Commission on Environmental Quality, sa i ett uttalande att myndigheten kommer att genomföra utredningar för att utvärdera efterlevnaden av den nya regelns krav som en del av sitt efterlevnads- och verkställighetsprogram.
Regeln gäller utrustning vid kemiska tillverkningsanläggningar som släpper ut luftföroreningar, såsom värmeväxlingssystem (anordningar som värmer eller kyler vätskor), och processer som ventilation och fackling som släpper ut gaser i luften.
Fackling sker ofta under uppstarter, nedstängningar och driftstörningar. I Texas rapporterade företag att de släppte ut 1 miljon pund överskottsföroreningar under en köldknäpp i januari. Miljöförespråkare har kallat dessa händelser för kryphål i miljötillsynen som tillåter anläggningar att förorena utan straff eller böter under vissa förhållanden, som vid extremt väder eller kemiska katastrofer.
Regeln kräver att anläggningar gör ytterligare efterlevnadsrapportering och prestationsutvärderingar efter sådana händelser.
Publiceringstid: 11 april 2024